Editorial
Late
Training Onset in Tennis: Implications for Professional
Performance
Inicio
tardío del entrenamiento en tenis: implicaciones para el
rendimiento
profesional
Richar Jacobo Posso-Pacheco 1
ORCID: https://orcid.org/0000-0003-1279-9852
Julio German Minda Guaman 2
ORCID: https://orcid.org/0009-0002-3172-4856
Director of MENTOR: Journal of Educational and Sports
Research. Quito-Ecuador 1
Entrenador Nivel 3 / ITF Club Liga Deportiva Universitaria
L.D.U.2
Autor de correspondencia
rjposso@revistamentor.ec
juliogmindag@hotmail.com
Abstract
Sport
specialization in tennis during childhood has been debated due to its
relationship with competitive performance and risks associated with
developmental trajectories. The objective was to examine the scientific
literature on age of initiation and specialization models in tennis in order to
integrate evidence on pathways toward high performance. A narrative review was
conducted in PubMed, Scopus, and Web of Science through a comparative analysis
of studies addressing onset, training load, injuries, and dropout. The findings
indicate that prepubertal exclusivity is not consistently associated with
sustained competitive advantages and is linked to greater exposure to overuse
injuries. It is concluded that structured training progression and longitudinal
planning represent central factors in consolidating stable competitive
trajectories.
Keywords: sport
specialization, tennis, age of initiation, injuries, talent development.
Resumen
La especialización
deportiva en tenis durante la infancia ha sido debatida por su relación con el
rendimiento competitivo y los riesgos asociados al desarrollo formativo. El
objetivo fue examinar la literatura científica sobre edad de inicio y modelos
de especialización en tenis para integrar evidencia sobre trayectorias hacia el
alto rendimiento. Se realizó una revisión narrativa en PubMed, Scopus y Web of
Science mediante análisis comparativo de estudios sobre inicio, carga, lesiones
y abandono. Los resultados muestran que la exclusividad prepuberal no se asocia
consistentemente con ventajas competitivas sostenidas y presenta mayor
exposición a lesiones por sobreuso. Se concluye que la progresión estructurada
del entrenamiento y la planificación longitudinal representan factores
centrales en la consolidación de trayectorias competitivas estables.
Palabras clave: especialización
deportiva, tenis, edad de inicio, lesiones, desarrollo del talento.
Introduction
La especialización deportiva
en edades tempranas, entendida como la dedicación exclusiva y continuada a un
solo deporte durante la infancia y la preadolescencia, ha sido ampliamente
debatida en la literatura científica de las ciencias del deporte en las últimas
décadas (Jayanthi et al., 2013; Myer et al., 2015). Tradicionalmente, se ha sostenido que el
inicio precoz en una disciplina específica podría favorecer la adquisición
acelerada de habilidades técnicas y facilitar el acceso a niveles competitivos
elevados, especialmente bajo el paradigma de la práctica deliberada (Luo et al., 2025).
Sin embargo, revisiones
y documentos de consenso recientes han cuestionado esta perspectiva al señalar
que la especialización temprana no constituye un requisito indispensable para
alcanzar el alto rendimiento y que las ventajas competitivas iniciales no
necesariamente se traducen en éxito sostenido a largo plazo (LaPrade et al., 2016). La evidencia empírica ha advertido que este modelo puede asociarse con
mayor riesgo de lesiones por sobreuso y con consecuencias negativas para la
salud física y psicológica del deportista joven (Carder et al., 2020; DiFiori et al., 2014).
En el tenis, la
especialización temprana es frecuente en las etapas formativas, una proporción
significativa de jugadores orientó su práctica antes de los 10 años y consolida
dicha dedicación antes de los 18, en un contexto caracterizado por alta
exigencia competitiva y énfasis en la adquisición temprana de competencias
técnicas y tácticas (Oršolić et al., 2023). No obstante, análisis en población tenista sugieren que los jugadores
que alcanzan niveles élite se especializaron entre los 13 a 15 años, lo que
indica que la especialización extremadamente temprana no es una condición
necesaria para el rendimiento superior (Thurber et al., 2026).
Investigaciones han
encontrado que una especialización más temprana en el tenis se relaciona con
mayor severidad acumulada de lesiones a lo largo de la carrera deportiva,
especialmente en trayectorias de alta carga competitiva (Vasenina et al., 2023). Estos hallazgos sugieren que en tenis una progresión más
gradual hacia la especialización podría favorecer una trayectoria competitiva
sostenible.
La práctica
multideportiva durante la infancia está asociada con menores tasas de lesiones,
menor riesgo de agotamiento y un desarrollo motor más equilibrado, en
comparación con la especialización en un deporte desde edades muy tempranas
(Thurber et al., 2026), recomendaciones clínicas indican que los niños deberían
evitar la especialización formal antes de los 12 años, limitar el volumen de
entrenamiento organizado y mantener participación en múltiples deportes al
menos hasta la adolescencia media, para favorecer tanto la salud como la
adherencia al deporte a largo plazo (Brenner, 2016).
En el contexto del
tenis competitivo, esta discusión adquiere relevancia debido a la exigencia
técnica y física del deporte, porque el tenista debe desarrollar sus
capacidades físicas y habilidades coordinativas complejas y competencias
técnico-tácticas específicas que se refinan progresivamente a lo largo del
proceso formativo (Kolman et al., 2019).
La evidencia sugiere que una especialización tardía, apoyada por una base de
experiencia en la práctica de diversos deportes durante la infancia, resulta
igual de efectiva para alcanzar alto rendimiento profesional, siempre que la
transición hacia la especialización sea gradual y se gestione adecuadamente la
carga de entrenamiento (Güllich et al., 2022; Güllich & Emrich, 2014).
Aunque la
especialización temprana ha sido ampliamente debatida en la literatura
científica, persiste una inquietud relevante en el ámbito del tenis formativo:
si el inicio del entrenamiento específico durante la adolescencia temprana,
precedido por una base de práctica deportiva diversificada, puede constituir
una trayectoria viable hacia el alto rendimiento profesional. La evidencia
disponible aborda de manera fragmentada la edad de inicio, los riesgos
asociados a la especialización y los beneficios de la diversificación, pero no
siempre integra estos elementos en relación con trayectorias iniciadas en
etapas adolescentes.
En este contexto, la
pregunta que orienta la investigación fue ¿puede el inicio del entrenamiento
especializado en tenis durante la adolescencia temprana, cuando existe una base
motriz diversificada previa, ser compatible con el desarrollo profesional en el
tenis? Con este antecedente se fundamenta el objetivo del estudio el cual fue
examinar la literatura científica sobre la edad de inicio y los modelos de
especialización en tenis, con el fin de aportar una comprensión integrada sobre
las trayectorias formativas posibles hacia el rendimiento competitivo a largo
plazo.
Methodology
El estudio se
desarrolló bajo el enfoque de revisión narrativa, con el propósito de integrar
y examinar la evidencia científica disponible sobre la edad de inicio en el
entrenamiento de tenis, los modelos de especialización deportiva y su relación
con el rendimiento competitivo, la incidencia de lesiones y el abandono a lo
largo de la trayectoria formativa. Este enfoque fue seleccionado por su pertinencia
para abordar fenómenos complejos y multifactoriales, permitiendo articular
resultados provenientes de diseños metodológicos diversos y marcos conceptuales
heterogéneos en torno al desarrollo del talento deportivo.
La búsqueda
bibliográfica se realizó en bases de datos PubMed, Scopus y Web of Science; se
emplearon combinaciones de descriptores en inglés vinculados a tenis,
especialización temprana y tardía, abandono deportivo, lesiones y desarrollo
del talento, mediante operadores booleanos adaptados a la sintaxis de cada
base.
Se incluyeron estudios
originales y revisiones que abordaran la edad de inicio, los procesos de
especialización, la práctica multideportiva, la ocurrencia de lesiones, el
abandono o el rendimiento a largo plazo, en tenis o en deportes individuales
comparables. Se excluyeron documentos de divulgación sin respaldo académico,
investigaciones con descripción metodológica insuficiente, estudios centrados
exclusivamente en población adulta sin referencia retrospectiva al desarrollo
formativo y publicaciones duplicadas. Se consideraron trabajos publicados entre
1990 al 2025, con especial atención a la evidencia reciente.
La selección de
estudios se realizó mediante revisión de títulos y resúmenes, seguida de
lectura completa para verificar la pertinencia temática y metodológica en
relación con el objetivo planteado. De cada estudio se extrajeron datos
relativos al diseño metodológico, características de la muestra, edad de inicio
y de especialización, presencia de práctica multideportiva, indicadores de
lesión y abandono, y su vinculación con el rendimiento competitivo. La
información fue organizada en una matriz comparativa que facilitó la
identificación de patrones, convergencias y divergencias en la literatura.
La síntesis se realizó
mediante análisis narrativo comparativo, centrado en contrastar trayectorias de
especialización temprana y tardía, así como en examinar la relación entre
diversificación formativa, sostenibilidad competitiva y desarrollo hacia
niveles élite. La interpretación se apoyó en modelos contemporáneos de
desarrollo del talento deportivo, con énfasis en enfoques que proponen una
especialización progresiva durante la adolescencia.
Resultados
La evidencia examinada muestra que la
especialización deportiva antes de la pubertad no constituye un requisito
indispensable para alcanzar niveles de élite en deportes individuales. Los
consensos clínicos y revisiones sistemáticas coinciden en que el inicio
exclusivo y de alta carga en edades tempranas no garantiza superioridad competitiva
sostenida y se asocia con mayores riesgos de sobreuso (Brenner, 2016; DiFiori et al., 2014)
En esta línea, metaanálisis comparativos han señalado que la participación
multideportiva en la infancia se relaciona con menores tasas de lesión y no
limita la probabilidad de alcanzar niveles elevados de rendimiento (Bell et al., 2016), lo que permite contextualizar
la especialización como una variable de trayectoria y no como condición
determinante del éxito profesional.
En tenis, las trayectorias formativas
muestran un patrón caracterizado por contacto temprano con el deporte, pero con
consolidación progresiva de la especialización durante la adolescencia.
Estudios comparativos en jugadores juveniles indican que los atletas que
alcanzan niveles élite suelen haber retrasado la especialización formal
respecto a sus pares de nivel inferior, situando esta transición con mayor
frecuencia en la adolescencia temprana-media (Güllich et al., 2022; Güllich & Emrich, 2014), esto sugiere que el volumen intensivo y la exclusividad antes de
los 12 años no aportan ventajas diferenciales en el rendimiento adulto.
Tabla 1
Evidencia sobre
edad de especialización y su relación con el rendimiento competitivo
|
Autor
|
Diseño
|
Población
|
Edad de especialización
reportada
|
Hallazgo principal
|
|
Güllich & Emrich, 2014
|
Retrospectivo comparativo
|
Atletas élite vs sub-élite
|
Más tardía en élite
|
Especialización tardía asociada a mayor probabilidad de
éxito senior
|
|
Güllich, 2022
|
Revisión analítica
|
Deportes individuales
|
Adolescencia temprana-media
|
Diversificación inicial compatible con alto rendimiento
|
En relación con lesiones, la literatura
converge en que la especialización temprana incrementa la exposición
acumulativa a cargas repetitivas, lo que se traduce en mayor incidencia de
lesiones por sobreuso en poblaciones juveniles (DiFiori et al., 2014; Bell et
al., 2020). En deportes de alta demanda unilateral como el tenis, la evidencia
clínica respalda la necesidad de controlar volumen, frecuencia y calendario
competitivo durante el crecimiento, particularmente en fases prepuberales
(Brenner, 2016). La asociación entre especialización temprana y mayor severidad
acumulada de lesiones ha sido documentada también en estudios específicos de
tenis (Christianingsih et al., 2024).
Tabla 2
Especialización
temprana y riesgo de lesiones en jóvenes deportistas
|
Autor
|
Deporte
|
Variable analizada
|
Resultado
|
|
DiFiori et al., 2014
|
Multideporte
|
Sobreuso
|
Mayor riesgo con especialización temprana
|
|
Christianingsih et al., 2024
|
Tenis
|
Lesiones acumuladas
|
Mayor severidad en trayectorias de especialización precoz
|
En cuanto al abandono y agotamiento, los
posicionamientos médicos y psicológicos señalan que la exclusividad temprana
puede incrementar la presión competitiva y la probabilidad de burnout,
particularmente cuando se combina con volúmenes elevados y expectativas externas
sostenidas (Brenner, 2016; DiFiori et al., 2014). Aunque la magnitud del efecto
varía según contexto y definición operacional, la tendencia general respalda
modelos que integran diversificación inicial y especialización progresiva.
Tabla 3
Relación entre modelo de participación deportiva, abandono y
rendimiento élite
|
Autor
|
Variable
|
Conclusión
|
|
Brenner, 2016
|
Burnout y abandono
|
Mayor riesgo con exclusividad temprana
|
|
Bell et al., 2020
|
Participación multideportiva
|
No reduce probabilidad de éxito élite
|
La evidencia es consistente en indicar que
el inicio del entrenamiento especializado en tenis durante la adolescencia
temprana, precedido por una base motriz diversificada, es compatible con el
desarrollo hacia niveles profesionales, siempre que la transición se realice de
forma progresiva y con adecuada gestión de carga (Güllich & Emrich, 2014;
Güllich, 2022). No se identifican datos que respalden que la especialización
exclusiva antes de los 12 años constituya un predictor robusto de rendimiento
profesional sostenido.
Los hallazgos convergen en tres puntos, la
diversificación durante la infancia no limita el rendimiento adulto; la
especialización extremadamente temprana se asocia con mayor riesgo de lesión y
posible agotamiento; y la especialización progresiva en adolescencia
temprana-media representa una trayectoria viable hacia el alto rendimiento en
tenis.
Discussion
La evidencia revisada muestra que el
contacto temprano con el tenis no es equivalente a una especialización
exclusiva de alta carga; esta distinción resulta central, porque muchas
trayectorias exitosas combinan familiarización inicial con el deporte y una
diversificación motriz sostenida durante la infancia, retrasando la
consolidación de un entrenamiento intensivo y exclusivo hasta la adolescencia
temprana.
Desde una perspectiva del desarrollo del
talento, se indica que la diversificación previa no constituye un obstáculo
para el rendimiento profesional. Por el contrario, parece contribuir a un
repertorio motor más amplio, a una mejor adaptación a las cargas específicas
posteriores y a una transición más estable hacia exigencias competitivas
superiores. Esto sugiere que el rendimiento élite no depende de una acumulación
temprana de volumen específico, sino de la calidad, progresión y gestión del
entrenamiento a lo largo del tiempo.
En el caso particular del tenis, deporte
caracterizado por alta demanda técnica y cargas repetitivas unilaterales, la
especialización exclusiva antes de la pubertad incrementa la exposición a
riesgos físicos acumulativos. Se muestra que la especialización muy precoz se
asocia con mayor incidencia y severidad de lesiones por sobreuso, lo que
compromete la sostenibilidad de la trayectoria competitiva. Una especialización
progresiva durante la adolescencia temprana permite integrar desarrollo físico,
maduración biológica y ajuste técnico de manera más equilibrada.
La especialización temprana, cuando implica
presión competitiva elevada y expectativas de rendimiento sostenidas, puede
aumentar la probabilidad de agotamiento y abandono. La diversificación
formativa, en cambio, favorece experiencias deportivas variadas, menor
monotonía y mayor adherencia, lo que fortalece la continuidad en el sistema
competitivo durante etapas críticas del desarrollo.
El inicio del entrenamiento especializado
en tenis durante la adolescencia temprana, cuando está precedido por una base
motriz diversificada, constituye una trayectoria viable hacia el alto
rendimiento profesional. No se identifican fundamentos sólidos que indiquen que
la especialización exclusiva antes de los 12 años represente una condición
necesaria para el éxito competitivo sostenido.
Se respaldan los modelos formativos que
promuevan una progresión estructurada, control de cargas y diversificación
inicial; esto no implica retrasar el aprendizaje técnico específico, sino
organizarlo dentro de un marco de desarrollo integral que contemple maduración
biológica, prevención de lesiones y estabilidad psicológica. La discusión, por
tanto, desplaza el énfasis desde la precocidad hacia la calidad y
sostenibilidad del proceso formativo.
Conclusions
La revisión realizada permite reconfigurar
el debate sobre especialización temprana en tenis desde una lógica dicotómica
hacia una comprensión procesual del desarrollo deportivo; la evidencia no
respalda la precocidad como variable determinante del éxito profesional, sino
que sugiere que la calidad estructural de la trayectoria formativa y la
secuenciación del entrenamiento constituyen factores de mayor relevancia que la
edad cronológica de inicio exclusivo.
El análisis integrado indica que la
transición hacia la especialización debe concebirse como un proceso evolutivo
articulado con la maduración biológica, la adaptación progresiva a la carga y
la consolidación técnica. En este marco, la adolescencia temprana emerge como
una ventana temporal funcional para intensificar la especificidad del
entrenamiento, siempre que exista una base motriz previamente diversificada que
sustente dicha transición.
En términos sistémicos, los modelos
formativos en tenis requieren desplazar el énfasis desde la acumulación
temprana de volumen específico hacia la planificación longitudinal orientada a
la sostenibilidad competitiva. Este enfoque permite armonizar desarrollo del
talento, prevención de riesgos y estabilidad en la trayectoria deportiva,
configurando un marco coherente para la proyección hacia el alto rendimiento
profesional.
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